Vaikka monet pelaajat uskovat edelleen, että baccarat on kotoisin Ranskasta, pelin juuret löytyvät itse asiassa Ranskan naapurimaasta Italiasta. Joidenkin teorioiden mukaan Italiassa aikoinaan suosittu Tarrochi-niminen korttipeli (ts. Tarot-kortit eli tarokkikortit) on toiminut niin baccaratin kuin monen muunkin korttipelin tiennäyttäjänä.

Kaikki alkoi 1300-luvun Italiasta

Jos tätä teoriaa on uskominen, baccarat on erittäin vanha korttipeli, sillä sen esi-isää Tarrochia on pelattu Italiassa laajalti jo 1300-luvulta lähtien. Nämä teoriat baccaratin synnystä ovatkin esittäneet, että pelin kehittäjänä pidetään italialaista Felix Falguierea, joka keksi baccaratin hyödyntämällä Tarrochi-pelissä käytettyjä kortteja. Tuolloin baccaratin nimi oli vielä “baccara”, joka on italiaa ja tarkoittaa sanaa “nolla”.

Näistä teorioista huolimatta monet uskovat, että baccaratin juuret yltävät itse asiassa vieläkin kauemmas, sillä jotkut historioitsijat ovat esittäneet, että baccarat voisi perustua kiinalaiseen Pai Gow -peliin. Tämä teoria puolestaan perustuu siihen, että sekä Pai Gow’ssa että baccaratissa pelin parhaana lukuna pidetään numeroa yhdeksän.

Italiasta Ranskaan ja Ranskasta maailmalle

Italiasta Ranskaan baccarat saapui historiankirjojen mukaan noin 1490-luvulla ranskalaisten sotilaiden mukana, jotka olivat osallistuneet tuohon aikaan Italiassa käytyihin konflikteihin. Pelistä tuli nopeasti äärimmäisen suosittua viihdettä erityisesti ranskalaisen aateliston keskuudessa, ja Napoleonin valtakaudella baccaratia pelattiin laajalti kahdella eri versiolla, jotka tunnettiin nimillä Baccarat en Banque ja Chemin de Fer.

Pelin suosio kasvoi niin suureksi, että edes 1830- ja 1840-luvun vaihteessa voimaan astunut kieltolaki kasinoiden toiminnasta ei pysäyttänyt ihmisiä pelaamasta sitä. Kieltolain tullessa voimaan baccarat kenties katosi yleisestä katukuvasta, mutta sitä pelattiin yhä samoissa – tai jopa kasvavissa määrin maanalaisilla piilokasinoilla, joihin viranomaisen valvova silmä ei ulottunut.

1800- ja 1900-luvun vaihteessa baccarat alkoi valloittaa muuta maailmaa ja saapui myös Yhdysvaltoihin. Nevadan osavaltiossa sijaitsevaan Las Vegasin kasinoparatiisiin baccarat saapui kuitenkin vasta 1950-luvulla, eikä se vielä tuolloin onnistunut saavuttamaan esimerkiksi blackjackin tai crapsin kaltaista suosiota.

Vuosien saatossa baccaratia on markkinoitu lähes eksklusiivisena erikoispelinä, joka on suunnattu vain kasinon VIP-asiakkaille. Hiljalleen se on kuitenkin kasvattanut suosiotaan kaikenlaisten pelaajien keskuudessa erityisesti 2000-luvulla, jolloin se saapui esimerkiksi Helsingin Casinon sekä eurooppalaisten nettikasinoiden valikoimaan.